Mozilla公司22日表示，Firefox 3.1加入的TraceMonkey新功能，將大幅加快如Gmail等用JavaScript編寫的網路應用程式執行速度。

近幾年來，JavaScript被普遍用在許多具備桌面軟體功能的網路應用程式上。然而，JavaScript一直受陷於執行速度問題，網路應用軟體的反應速度，就是不如直接安裝在PC本身的軟體。因此，製作網路應用軟體程式設計師，經常改用其他選擇，如Adobe Systems的Flash和Flex。

現在Mozilla希望扭轉不利於JavaScript的局勢。Mozilla的代理工程副總Mike Shaver說：「TraceMonkey是一個賦予JavaScript原生程式碼速度的計畫。」他指出，根據SunSpider的測試結果，JavaScript在Firefox 3.1的執行速度比在Firefox 3.0快兩倍。

Shaver表示。上週四（21日），Mozilla程式設計師將TraceMonkey加入最新一個開發者版Firefox，這項功能確定會納入下一個測試版，也就是Firefox 3.1第一個beta。Firefox原訂今年底完工，但若有必要，Mozilla願意稍作延後。

JavaScript執行速度能讓網路瀏覽更快速、更順暢，對日漸升高的瀏覽器大戰，自然有關鍵性的影響。Shaver說：「我們和任何人一樣警覺到，這個市場再度陷入競爭。」

根據JavaScript先鋒Brendan Eich的說法，SunSpider JavaScript測試顯示速度提升了83%，但這項速度測試是人為的基準，無法確實反映出JavaScript應用程式，如雅虎Zimbra電郵軟體的執行狀況。另一段TraceMonkey速度的示範影片，顯示照片編輯的對比和亮度調整，只需要100毫秒（過去要700毫秒以上）。

TraceMonkey的名稱，是結合Mozilla現用的JavaScript翻譯碼引擎SpiderMonkey，與加州大學爾灣分校開發的追蹤（trace）技術。加大計劃的領導人是Andreas Gal。TraceMonkey是所謂的及時編譯器，這種技術能將人類編寫的程式，轉換成電腦能瞭解的指令。

一般人電腦裡的軟體都已經先被翻譯成所謂的二進位格式資料檔，但JavaScript通常是在執行的當時才一行行地翻譯，速度自然較慢。Shaver說：「我們已經接近翻譯器能力的極限。」及時編譯器是在程式碼的接收作業中（如某人進入一個新網頁，瀏覽器碰到JavaScript），就製作二進位格式資料檔。

但TraceMonkey只專門翻譯軟體中高優先性的部分。利用追蹤和紀錄JavaScript程式的執行，TraceMonkey發現程式經常耗費很多時間執行的反覆活動循環，這些實際軟體行為的循環，再被翻譯成電腦能瞭解的原生指令。

相反的，有些編譯器會翻譯整個程式，耗時費工的畫出電腦可能採取的所有路徑，再找出最重要的。以程式實際執行狀況為依據的追蹤技術，只專心翻譯實際需要電腦執行的部分。Shaver說：「它讓我們的最佳化能量集中在程式最重要的部分。」這也代表TraceMonkey不需要很多的記憶體空間，或慢慢地安裝外掛程式。對Mozilla瀏覽器開發的另一個主要目標—行動裝置，也有好處。

但網路應用程式仍有很大的改善空間，Mozilla下一個優先工作是改進DOM—負責描繪和操縱整個網頁的文件物件模型。雖然TraceMonkey目前是內建在新的 Firefox 3.1開發者版，其預設狀態是關閉的。Shaver說：「因為我們希望得到更廣泛的意見。」

Firefox 3.1還將包含其他重要的改變。其中之一是支援JavaScript程式線程。現在的多核心處理器可同時處理多個線程。Shaver說，軟體支援代表JavaScript程式在多核心環境中執行某些工作，會有更好的表現。

另一項內建功能，是播放Ogg Vorbis格式音樂，和Ogg Theora格式影片。Shaver表示，這兩種格式雖然不如MP3普遍，卻沒有專有軟體的限制，如專利權，因此可以加入如Firefox這類開放原始碼計畫。他說：「我們很高興能為網路帶來無障礙、真正開放原始碼的影音。」這項支援也適用所有Firefox支援的作業系統。

Mozilla將開始更積極地鼓勵Firefox使用者換用最新的版本。Shaver說，未來兩週內，Firefox 2使用者會開始收到升級第三版的訊息。

目前，Firefox 2若進入Mozilla伺服器檢查更新，伺服器不會直接建議升級第三版，因此使用者必須手動更新。Shaver說：「我們預計未來兩週內改變作法。大多數使用者還是在用Firefox 2。」