當大家看到展示櫃上 SONY 的 α(Alpha) 系列 DSLR 會有甚麼感覺呢 ? 如果你是七年級後段的朋友可能只會覺得那是一台功能新穎、造型前衛的相機。

    比起常見的 Canon 、 Nikon...... 等等，他就像是天外飛來的產物，銀鹽時代根本沒聽過 SONY 有出產相機類的商品，數位時卻大行其道。

    其實這背後，是三家公司的故事， SONY 的數位顯相， Konika 的感光成相，和這系列相機的靈魂 ─Minolta 。

    Minota 成立於 1928 年，由日本人 ─ 田嶋一雄 先生成立，起初主打與德國合作的招牌，名為「 日德寫真機商店」。

    仰賴自德國引入的技術，日德寫真機商店於 1929 年 3 月，推出它們第一部相機 Nifcalette 。

    並在 1930 年初，將公司改以創辦人田嶋命名為「田嶋機器及光學儀器合資會社」 (Machinery and   IN struments   O pticaL   by   TA shima,) 此乃 (Minolta) 名稱的由來。 1930 年末，公司內部重組，改名為千代田光學精工株式會社，相機則維持 Minolta ，並以德國 Rolleiflex 相機為藍本，生產第一部日本製造之雙鏡反光相機 Minoltaflex 。

    1958 年推出 Minolta SR-2 ，為日本第一部 單鏡反光相機 。

     六零年代，航太競爭激烈時，美國太空人曾帶著經特別改裝的 Minolta Hi-Matic 相機進入 太空 。這年，公司名稱正式改為 Minolta 相機有限公司 (Minolta Camera Co., Ltd.) 。

    1972 年， Minolta 與德國 Leitz 公司 (Leica) 達成正式合作協議。這合作的實際成果是 Leica CL/Minolta CL 的面世，不但支援徠卡 M 系統，而且經濟實惠。 Leica CL 由 Minolta 按照 Leica 所訂的規格而製造。兩家公司合作的成果還包括 Leica R3 ，其實是 Minolta XE-1 機身配上 Leica 觀景器及 重點測光 系統 (spot metering system) 的相機。

    1985 年，美能達推出全新相機系列 ——Minolta AF 。這系列相機均使用 A 型插刀卡口鏡頭，並不兼容以前的 Minolta MC 及 MD 鏡頭。 也就是日後 Konika Minolta 和 SONY 所繼承的接環形式。

Minolta 部分著名機種：

1.α 系統自動單鏡頭反光照相機 , 尤其是 Minolta 選在 1998 年慶祝 70 週年之時，推出 Dynax9( α-9) ，防蝕不鏽鋼骨架，鋅金屬機身，密封機身，世界最快的 1/12000 秒快門， 14 區蜂巢式測光， eye-Start 隨看隨對焦。而 α-7 是 2001 年 Minolta 公司推出的最後一款准專業底片相機，具備諸多在當時超前的設計。至今仍然具有很高使用價值的膠片照相機 .

2.TC-1: TC-1 的意義為 "The Camera One" ，是 1990 年代各廠爭相推出高級輕便相機熱潮下， Minolta 於 1996 年推出的產品。人工裝配，配備鈦金屬機身， G-Rokkor 28/3.5 鏡頭，是一部極具代表性的輕便相機。

3.CLE: Minolta 在與 Leitz 的合作關係結束後，因應技術合作日本品牌推出的貼牌產品，在競爭力上將居於不利位置這一點，決定推出一步性能更優秀、全面電子化的小型 Leica M 介面相機。 1981 年推出的 CLE ，擁有創新的光圈先決模式、率先引入電子快門、鏡後測光系統、鏡後閃燈系統、最大的 28mm 觀景器等等，是當時最先進的 Leica M 介面相機。當中很多功能，其他廠商要到 1990 年代中後期才開始趕上。

    2003年8月1日 ，Mnolta 和生產底片相關業務的 Konica 合併為 Konica Minolta ， 該公司繼續生產 照相機 、其他攝影產品、 望遠鏡 、光學儀器、 影印機 、 傳真機 及 鐳射 印表機 。同時亦全力進軍 數位攝影 市場。

    Konica Minolta 組成的初期主要繼續推出原本屬於 Minolta 的 DiMAGE 系列 數位相機 、影像軟體及底片掃描器，並繼續生產原本屬於 Konica 的 Centuria 系列底片及輕便型底片照相機。

2004 年 8 月 ， Konica Minolta 推出 DYNAX 7D （日本稱為 α-7DIGITAL ），繼承來自銀鹽時代 α-7 的精密技術，並且是全球首部機身設有感光元件防手震（該公司稱為 Anti-Shake ）系統的 數位單眼相機 。

2005 年 7 月 19 日 ， Konica Minolta 跟日本電子產品巨擘 SONY 合作，從此 SONY 公司開始進軍數位單眼相機市場，以彌補消費型數位相機的飽和。

    可是，即使有高額的技術投資與相當程度的好評， Konica Minolta 卻遭受長期虧損的問題所困擾。 2006 年 1 月 19 日 ， Konica Minolta 正式宣佈退出照相機及影像事業。照相機事業部首先在 3 月 31 日 結束，而數位單眼相機的業務已經出售給新力公司，不過 Konica Minolta 就以幕後的身份為新力生產機身及研發 鏡頭 。

    而 Minolta 、 Konica 及 Konica Minolta 的一切照相機及攝影產品的售後服務亦已經交由 SONY 負責。另外底片及 相紙 於 2007 年 3 月 31 日 停產，影像事業部亦在同年 9 月 30 日 結束。至於影印機、傳真機、鐳射印表機等商業器材及光學儀器則不受影響。

    SONY 以影像事業起家，在映像管時代獨霸，擁有優異的影像感光元件技術，卻缺乏鏡頭技術，雖然與德國光學名廠 卡爾 · 蔡司 （ Carl Zeiss ）合作，製造高階消費性數位相機，但無法與高階級的數位單眼相機（ DSLR ）抗衡。為此， 2005 年 7 月 19 日 ， SONY 發表與 Konica Minolta 合作，加入數位單眼相機市場，以因應消費型數位相機的飽和，在 2006 年 1 月 19 日 －發佈自 2006 年 4 月 1 日 起全面接管 Konica Minolta 影像事業部門， 2006 年 4 月 20 日 發表數位單眼相機品牌 α(alpha) ，並在 6 月 7 日 正式發表 Sony 首部 DSLR - α100 。

    α 鏡頭系列最初來源於 Mnolta 於 1985 年發表世界上第一款自動對焦的 α Mount 系統。因此 Mnolta 的所有自動對焦鏡頭都能在 SONY 的數位單眼相機上正常使用，同時 SONY 的鏡頭也應能在 Mnolta 的膠片和數位單眼相機上使用，也就是 AF 系統。之後更推出 NEX 的 E Mount 系統。

特色：

1. 垂直把手跟別家不一樣。 Minolta 系列的手把，其快門鈕、主轉盤的位置下移了，讓右手握持時，眼睛看觀景窗的高度與原來相同，如果用的是別家的相機，當握持垂直把手時，右手必須吊高，讓用家很輕鬆自然的拍攝直幅照片， 相當符合人體工學。

2. 自動對焦發展技術可說是頂尖也不為過，設定以機身馬達帶動的系統，鏡頭的損壞率降低不少，也可以說是在自動對焦不成熟時，這樣的作法是好的，也延續了鏡頭生命。 SONY 也延續了這個做法。

3. 蜂巢式測光的獨特技術，相較主流幾家的測光區域，是個很有個人特色的技術。

4.Dynax9( α-9)1/12000 秒快門，堪稱業界最快，從銀鹽到數位沒人贏過。

總評：

    其實除了 Minolta 之外，還有很多的相機小廠在那個銀鹽的時代大放異彩，並且為了對抗 Canon 、 Nikon 之類的大廠，他們也研發出來不少帶有個人色彩的功能。很多廠商現在已經不存在了，也有的以精密光學發展到別的領域了，但是他們留在相機界的靈魂還在發光，只要你知道他們曾經輝煌的歷史。